Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Во время свадьбы дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне, домой с фронтов Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отважный ветеран, всеобщая гордость, он не стремится приобщиться к жестокому делу своей семьи.
Однако наступает переломная эпоха. Дон Вито, придерживающийся традиционных устоев, сталкивается с новой генерацией преступников, жаждущих изменить все прежние правила. Этот конфликт приводит к жестокому покушению на самого Дона Корлеоне.
